石栏杆在古代的大型建筑物常有相衬托,支撑在栏板之间的石柱子就叫望柱也就栏杆柱。
望柱的头部,常常雕有龙、凤狮猴等动物形象,也有雕刻花鸟植物等雕刻,形式为圆雕或者是浮雕,统称为“望柱石雕”或者是栏杆柱石雕。比如卢沟桥两旁的望柱上面的石狮子圆雕以及故宫栏杆柱柱头上的云凤浮雕都是名作。望柱柱身也有图案常以海棠花或龙纹作为装饰。
柱头的装饰更是花样繁多,常见的有龙纹、风纹、云纹、狮子、莲花、葫芦、石榴等等。
在清朝之前的望柱的雕刻一般而言都比较简单,比如明孝陵的栏杆柱只是简单的一根顶部有环饰的石柱子。在清代的石雕技术有了很大的发展,望柱的雕刻工艺也越来越精美。栏杆柱头上的云饰栩栩如生,极富立体感是凝聚了汉族劳动人民智慧和艺术的结晶。
石栏杆不但可以保护人的安全,又可以美化建筑物,在古代也起着为建筑物划分等级制度的作用。